湘繡是在湖南民間刺繡基礎上發展起來的一種傳統工藝。它與蘇繡、粵繡、蜀繡并稱為中國的四大名繡，素有“湘繡甲天下”的美譽。

　　湘繡的發源地是在長沙。今天見到的最早湘繡實物，是1958年從戰國楚墓中出土的龍鳳繡絹。這幅用鏈環針刺繡的繡品，反映了2500多年前湖南地方刺繡的技術和人們的審美心理。屈原在《招魂》中寫到：“被文服纖，麗而不奇些。”“被文”就是披著繡衣。后來，馬王堆一號漢墓又出土40余件繡品，以繡地和圖案區分，包含信期繡、長壽繡、乘云繡、茱萸紋繡、方棋紋繡、云紋繡等多種圖紋。這些精美絕倫的繡品，不但是中國刺繡史上值得驕傲的一章，也是現代湘繡最早的源頭。

　　湘繡有著悠久的歷史，但它形成具有獨特風格的刺繡體系，卻是在清朝末年。當時，湘繡在民間刺繡藝術的基礎上，吸收蘇繡、粵繡的長處而卓然興起。1898年，長沙開設了第一個湘繡莊-吳彩霞繡莊。1910年，湘繡在南京舉辦的“南洋第一次勸業會”上初露頭角，以后逐漸走向繁榮，到20世紀三四十年代達到鼎盛期。1911年，湘繡一件繡屏在意大利都朗博覽會上獲得最優獎；1915年，湘繡繡品又在美國舊金山舉辦的巴拿馬萬國博覽會獲一等獎。隨后，湘繡又在日本的大眾博覽會、法國的里昂賽會和美國芝加哥的百年進步博覽會上，繼續獲得盛譽。其中，送芝加哥參展的美國總統羅斯福巨幅肖像因為繡得精美絕倫，而引起轟動，后贈予羅斯福，他高興地以重金回贈繡莊。

　　湘繡是繪畫的藝術加工。它之所以譽滿全球，被人們譽為“魔鬼般的藝術”，應歸功于歷代優秀的畫師和繡工的密切合作。技藝精湛的湘繡，擁有70余種針法和200多種顏色的繡線。在長期的實踐中，形成了與其他名繡不同的獨特風格：主題突出，設色精妙，針法變化多端，繡面生動活潑，形象逼真傳神。運用筆墨直接作畫與綾緞上，并在畫面上題詩，都是它的特點。建國后，湘繡藝術進一步發展。20世紀70年代末、80年代初發展起來的雙面全異繡，在一塊透明底料的正反面繡出形象、色彩、構圖、針法完全不同的兩種形象，更使現代湘繡藝術達到出神入化的境界。